Não se sabe exatamente quando o Akita Kanto Matsuri começou de fato. No entanto, existe um registro na literatura japonesa de 1789.
Porém, já existiam outros eventos no Japão com o mesmo propósito. Em regiões próximas a Akita, a população local celebrava festivais conhecidos como Neburi-Nagashi.
Era realizado para afastar as doenças e mazelas do meio do verão, os espíritos malignos, purificar a mente das pessoas, orar por boa colheita e prosperidade. Durante a procissão de aproximadamente um quilômetro, 270 kanto são carregados por uma série de equilibristas que se revezam para cumprir cerca de uma hora e meia de performance.